In der Nacht auf morgen Samstag fahren sie nun bereits die zweite Woche im Halbstundentakt, die Wochenend-Nachtbusse der Verkehrsbetriebe Zürich VBZ. 1990, als der regionale Zürcher Verkehrsverbund (ZVV) ins Leben gerufen wurde, schien ein derartiges Angebot noch völlig undenkbar: In ebendiesem Jahr hatte die Stadtzürcher Bevölkerung eine Initiative der Humanistischen Partei für einen «VBZ-Nachtbetrieb» mit 77.5% der Stimmen abgelehnt. Erstaunlicherweise erhielt die Initiative, für die 9000 Unterschriften gesammelt worden waren – eine sonst kaum je erreichte Zahl – an der Urne schlussendlich keine 14’000 Stimmen.

Nachtbusangebote entstanden in den 1990er-Jahren im Raum Zürich dann doch – anfänglich aber ausschliesslich auf private Initiativen hin. Erste Betreiber erschlossen das linke Zürichseeufer, das Säuliamt und das Limmattal, es folgten Linien nach Winterthur, Schaffhausen und ins Glatttal. Der Glatttaler Bus hatte bereits eine politisch bewegte Geschichte hinter, als er schliesslich am 5. Juni 1994 zur Jungfernfahrt aufbrach. Drei Jahre lang hatten die privaten Initianten (zu denen ich auch gehört hatte) vergeblich versucht, die Anrainergemeinden dazu zu bewegen, selbst ein Angebot zu schaffen, bis sie sich schliesslich selbst um eine Konzession bemühten.

Die VBZ waren ebenfalls nicht untätig geblieben und führten am Silvester 1993 erstmals sechs Linien ein mit Fahrten stadtauswärts um 1, 1.30 und 2 Uhr – und kündigten dies vorsichtig als achtmonatigen Versuchsbetrieb an. Was folgte, war ein stetiger Ausbau…

Der Kantonsrat beschloss aber erst im Jahr 2001, dass das ZVV-Angebot offiziell um Nachtverbindungen an den Wochenenden zu erweitern sei. Zum Fahrplanwechsel im Dezember 2002 wurden dann die ersten Nacht-S-Bahnlinien eingeführt, zumeist in Verbindung mit lokalen Busangeboten. Die Nachtbuspionierlinien hatten auf dieses Datum hin ausgedient, es bestand ein Konsens, dass ein vom ZVV koordiniertes Angebot für die Nutzer klar am attraktivsten sei – auch, wenn ihr Angebot für einige Betreiber zu einer Erwerbsgrundlage geworden war. Die VBZ führten auf diesen Zeitpunkt hin einen Stundentakt bis morgens um vier Uhr ein.

Nachtnetz Stadt Zurich per Fahrplanwechsel Dezember 2009 (©ZVV/Postauto AG)

Und nun, mehr als zwei Jahrzehnte nach der Einreichung der allerersten Initiative zum Thema, wurde das Nachtangebot noch einmal deutlich erweitert, punktuell durch Anpassungen im S-Bahnangebot, vor allem aber durch den Ausbau des VBZ-Nachtfahrplans. Hatte «em zwei gaat’s hei» bei den VBZ schon lange ausgedient, ist nun auch der Stundentakt Geschichte. Alle 30 Minuten sind die VBZ-Busse neu unterwegs, etliche über die Stadtgrenzen hinaus und erschliessen – diese zumeist stündlich – vermehrt auch Gemeinden, die bisher nicht ans Nachtnetz angeschlossen waren, so beispielsweise Wangen bei Dübendorf. Nach Einschätzung der zuständigen Gebietsmanagerin, Jasmin Wiederkehr, wird es eine Weile dauern, bis das neue Angebot genügend bekannt ist. Nötig sei es aber auf jeden Fall, mit dem Stundentakt sei die VBZ trotz des vor drei Jahren erfolgten Wechsels auf Gelenkbusse längst an Kapazitätsgrenzen gestossen.